Negli ultimi anni, l’Europa ha assistito a un sorprendente ritorno dei lupi, con un incremento della loro popolazione di quasi il 60% in dieci anni. Questo dato emerge da uno studio condotto da un team di ricerca guidato da Cecilia Di Bernardi e Guillaume Chapron della Swedish University of Agricultural Sciences. Nonostante il declino di molte specie di grandi carnivori e della biodiversità a livello globale, le politiche di conservazione adottate in Europa hanno dimostrato di essere efficaci nel sostenere la ripresa dei lupi. I risultati della ricerca sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Plos Sustainability and Transformation.
L’aumento delle popolazioni di lupi in Europa
Per analizzare le dinamiche delle popolazioni di lupi, i ricercatori hanno esaminato i dati relativi a 34 Paesi europei. Nel 2022, il numero di lupi presenti in Europa è stato stimato in almeno 21.500 esemplari, rispetto ai 12.000 registrati nel decennio precedente. Questo rappresenta un incremento significativo del 58%. Le popolazioni di lupi hanno mostrato un aumento in quasi tutti i Paesi analizzati, tra cui Italia, Austria, Belgio, Bulgaria, Repubblica Ceca, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Ungheria, Lituania, Paesi Bassi, Polonia, Repubblica Slovacca, Slovenia, Svezia, Svizzera e nella parte europea della Turchia. Tuttavia, in otto Paesi, tra cui Albania, Croazia, Lussemburgo, Norvegia, Portogallo, Romania, Spagna e Ucraina, il numero di esemplari è rimasto stabile. Invece, in Bosnia ed Erzegovina, Montenegro e Macedonia del Nord, si è registrata una diminuzione delle popolazioni di lupi.
I conflitti con il bestiame
Uno degli aspetti critici legati al ritorno dei lupi riguarda i conflitti con l’agricoltura, in particolare la protezione del bestiame. Secondo lo studio, circa 19.000 lupi nell’Unione Europea sono responsabili della morte di 56.000 animali domestici all’anno, su un totale di 279 milioni di capi di bestiame. Questo significa che ogni lupo uccide mediamente tre animali all’anno. Il rischio di attacchi varia a seconda delle regioni, ma i ricercatori hanno evidenziato che un capo di bestiame ha una probabilità annua dello 0,02% di essere ucciso dai lupi. Alcuni Paesi, come l’Italia, hanno registrato perdite significativamente più elevate, probabilmente a causa di pratiche di allevamento diverse e sistemi di compensazione variabili. Per quanto riguarda le segnalazioni di attacchi ai danni delle persone, gli autori dello studio hanno chiarito che gli incidenti avvenuti in Italia e Grecia sono probabilmente attribuibili a cani, piuttosto che a lupi. Inoltre, l’ibridazione tra lupi e cani rappresenta una minaccia per la conservazione della specie.
L’adattabilità dei lupi e le sfide future
L’alta densità di popolazione umana in Europa e la crescente alterazione degli habitat naturali a causa di agricoltura, industria e urbanizzazione non hanno impedito ai lupi di adattarsi. I dati dello studio evidenziano la straordinaria capacità di adattamento di questi animali. Inoltre, i risultati suggeriscono che, con politiche adeguate, è possibile implementare modelli di condivisione del territorio che funzionino anche per i predatori al vertice su scala continentale. Le sfide future riguarderanno questioni socio-politiche più ampie, come la necessità di adattare le politiche nazionali e internazionali per garantire una coesistenza sostenibile tra esseri umani e lupi. Sarà fondamentale passare dalle politiche di salvataggio delle popolazioni in via di estinzione a strategie di mantenimento del successo delle popolazioni di lupi.